О персонаже К большому облегчению Палаты Ордали, большинство жителей Кур-де-Фонтейна очень законопослушны, а потому крепость Меропид никогда не встречается на их жизненном пути. Вместе с этим верен и другой грустный, хотя и закономерный факт: отбывшие наказание под водой редко возвращаются к полноценной жизни в наземном мире и не любят рассказывать о пережитом внизу. Так что крепость Меропид для многих фонтейнцев не столько конкретное место, сколько общая идея, предупреждение, символ кары и несчастья, а то и просто ругательство. Благодаря этому Ризли ведёт скромную жизнь никому не известной особы, совсем не подобающую обладателю герцогского титула. И ровно в тот самый момент, когда кто-то говорит «Устроишь подобное ещё раз – и отправишься в крепость Меропид» или «Проклятая работа, лучше бы я под водой болты крутил», управляющий той самой подводной крепостью вполне может идти рядом по мощёной дороге к кафе, чтобы взять себе угощенье к послеобеденному чаю. История №1 На самом деле Ризли редко покидает крепость. Используя сеть информации и связей, созданную им лично, он может получить любые необходимые ему сведения или материалы, не выходя из своего кабинета. Но ему отлично известно: если запереть себя в кабинете со множеством постоянно обрушивающихся на него хлопот, он либо перестанет нормально спать по ночам, либо наоборот уснёт на дне вечным сном. Чтобы управлять крепостью с комфортом, нужны две вещи – мора и рабочая сила. К счастью, крепость Меропид – это огромная фабрика, а Ризли отлично умеет вести дела – даже Дворец Мермония входит в число его довольных клиентов. Важно, что забота об интересах Дворца не расценивается как заигрывание с властью, а Кур-де-Фонтейн не имеет права слишком допытываться о делах крепости Меропид, так что в конечном счёте всё сводится к море – чем больше, тем лучше. И пусть требования Палаты Жестьон к документам очень строгие, Ризли с радостью их заполняет. (Научно-исследовательский институт кинетической энергии Фонтейна мог бы составить Дворцу конкуренцию благодаря огромной потребности в архиуме для исследований, но после того, как институт в буквальном смысле взлетел на воздух, пришлось временно отказаться от этого плана сотрудничества. Может, всё ещё сложится позже.) Богачи часто ошибаются, ставя мору превыше людей. В этом Ризли повезло: он не родился богачом и потому знает, как важно уметь ладить с другими. Он одинаково относится ко всем обитателям крепости, будь то заключённые, охранники или другие сотрудники, и никогда не придирается зря, лишь бы человек хорошо исполнял свои обязанности. Зато если кто-то выходит за рамки предписанного, тут уж он всегда найдётся, что сказать. Всё-таки они обитают в замкнутом подводном пространстве, большинству обитателей которого ход наружу закрыт. Конечно, Ризли хотелось бы, чтобы все в крепости сохраняли благоразумие, но если слов недостаточно, у него есть и другие методы убеждения. При этом он полагает, что порой вполне можно оставить неизбежные мелкие бессмысленные стычки без внимания. Здравомыслящие люди в курсе, что не стоит делать из мухи слона, остальные же могут проваливать туда, где им самое место. Не только вода обладает способностью к самоочищению, люди с этим справляются ничуть не хуже. Благодаря этому принципу Ризли не валится с ног от переработок, а наслаждается весьма значительным количеством свободного времени. Однажды навестившая его знаменитая судебная дуэлянтка Клоринда сказала между делом: «Такое ощущение, что у тебя больше свободного времени, чем у меня. Ты случайно не купил себе этот титул?» – «Погоди-ка, – Ризли порылся в ящиках и с шумом вытащил из третьего по счёту несколько увесистых документов. – Давай посмотрим… “за отличное управление”… “активный приток налогов”… “в особом порядке присваивается титул”… А знаешь, в общем и целом можно сказать, что ты попала прямо в точку!» История №2 В Фонтейне, где так гордятся своей беспристрастностью, титул нельзя купить – уж во всяком случае не за мору. Та давняя беседа между Ризли и Клориндой была лишь шутливой перепалкой, призванной скрасить сухое деловое общение. Однако, хотя титул герцога никогда не был предметом сделки, передача крепости Меропид под управление Ризли неразрывно связана с «деньгами». Валютой крепости Меропид являются премиальные купоны, и они были средством обмена издавна, изменились лишь некоторые детали. Задолго до того, как Ризли попал сюда в качестве заключенного, торговля за купоны была гораздо более свободной, а ассортимент доступных для покупки товаров – более обширным. Если на кону было достаточное количество купонов, товаром могли стать опасные для здоровья зелья, беспроигрышные ставки, поддержка сторонников из числа сомневающихся и даже право человека дышать. Подобные сделки, конечно, выходили за рамки закона, но и с официальными каналами всё было далеко не просто: если у вас не было связей, то вам оставалось покупать еду и воду в столовой по заоблачным ценам, а значит судьбу вашу решал не какой-то мифический жребий, а ежедневная внеурочная работа. Премиальные купоны в те времена были для сотрудников крепости скорее средством контроля над заключёнными. Конечно, бросить нарушителей закона в хаос беззакония на произвол судьбы может показаться весьма обоснованным, но Ризли не собирался с этим мириться. Он был не против приспосабливаться к окружающей среде, но только не к такой, которая изначально плохо годится для выживания. Он потратил немало времени, чтобы собрать начальный капитал в нелегальных кулачных боях, а потом потратил его, чтобы заработать ещё больше. Он был наблюдателен, красноречив и скромен в обхождении, в итоге никто и не заметил, как вскоре в его руках собралось больше премиальных купонов, чем у всех остальных вместе взятых. Накопленное богатство прославило его среди заключённых. И вот случилось то, чего следовало ожидать: за одну ночь управляющий крепостью опустошил его счёт. Но, как уже говорилось, Ризли умел убеждать других. Его слова оказывали своё действие, поскольку все понимали, что при таком подходе подобная участь может ждать любого. Люди готовы были выступить на его стороне. Поскольку он действовал честно, а ситуация была чрезвычайной, другие присоединялись к нему, чтобы заполнить пустоту в своих сердцах. В итоге он вызвал управляющего крепостью на дуэль во имя чести, справедливости и порядка. Конечно, их разница в положении делала затею с поединком сомнительной, но ни один заключённый или охранник в тюрьме не высказался против. К счастью, Ризли не пришлось пачкать руки кровью – управляющий просто сбежал в последний момент. Вот только в тот день Ризли как раз должен был выйти из крепости, а из-за отсутствия управляющего некому было подписать его документы об освобождении. А потому он просто вошёл в кабинет в центральной части … Читать далее
